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焦慮和壓力。生活中，一件痛苦難忘的事常常造成焦慮和壓力。有時，它們會使人做噩夢和壞夢。國際夢研究協會(IASD)研究發現，一個大手術或疾病、對失去愛人痛心不已、經歷或目睹毆打或重大事故可引發壞夢和噩夢。創傷后應激障礙(PTSD)是造成周期性噩夢的普遍原因。但是，并非所有噩夢的觸發原因都是精神創傷。工作或財政焦慮等每天的緊張性刺激，或者搬家或離婚等重大生活轉變，也可能引發噩夢。
辛辣食物。什么時間吃東西和吃什么東西會影響人的晚上休息。一項發表在《國際精神生理學》雜志上的小規模研究顯示，科學家分析了一組晚睡前吃辛辣食物的健康男子的睡眠情況，然后又讓他們在不吃辛辣食物的情況下休息，最后比較了兩者的睡眠質量。這些志愿者吃辛辣食物休息時，醒來的次數更多，睡眠質量更差。這說明辛辣食物能提高體溫，從而擾亂睡眠。這還可能是有些人說他們臨近睡覺時吃東西然后產生壞夢的原因。雖然幾乎沒有相關研究，但接近就寢時吃東西加快新陳代謝和大腦活動，可能引發壞夢或噩夢。
食物的脂肪含量。盡管還沒有更多的令人信服的科學證據，但有人研究發現白天吃高脂肪食物越多，睡眠質量變差及其數量增多的概率就越大。2007年一項發表在《心理學報告》上的研究顯示，吃有機食品的人的夢和吃“垃圾食品”的人的夢是不同的。研究人員猜測，脂肪含量高的食物可能對夢有消極影響，容易讓人做壞夢。
酒精。酒精是使人短時間內入睡的鎮靜劑，但是一旦它的作用逐漸消失，就會使人過早醒來。飲酒過多還可能導致噩夢和壞夢。那些有戒酒經歷的人也經常做噩夢。
藥物。抗抑郁藥、巴比妥類鎮靜劑和麻醉藥等藥物有副作用，可能會使人產生噩夢。《心理藥理學》雜志發表的一項2008年研究顯示，科學家研究了一種用于貧血癥和消遣、名叫克他命的高效麻醉劑，最后發現比起安慰劑來，它的使用使人產生更多讓人不愉快的夢，增加了壞夢發生率。另外，任何人去一個瘧疾流行的國家旅行服用抗瘧藥甲氟喹后，都會產生一些和它有聯系的噩夢。
疾病。流感等發燒疾病常引發噩夢。呼吸暫停和嗜睡病等睡眠紊亂也會增加壞夢和噩夢的發生率。雖然壞夢和噩夢被認為是對日常生活作出的正常反應，但國際夢研究協會建議，如果它們的強烈和嚴重程度持續下去，就要咨詢治療專家。而努力消除上述的6個因素或許是使人做美夢和夜間遠離噩夢的最好的辦法。
