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朱元璋，濠州鐘離(今安徽鳳陽東北)人，幼名重八，參加農民起義軍后改名元璋，字國瑞，元末農民起義軍首領，明朝開國皇帝，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰略家。
朱元璋幼時貧窮，1344年，入皇覺寺，25歲時參加紅巾軍反抗元朝，1356年被部下諸將奉為吳國公。同年，攻占集慶路，將其改為應天府。1368年朱元璋擊破各路農民起義軍后，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。后結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、云南等地，最終統一中國。
朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；移民屯田和軍屯；組織興修水利；提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、徒富民，抑豪強；解放奴婢等。經過洪武時期的努力，恢復了社會生產。1380年，朱元璋廢丞相，設承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三司分掌權力，進一步的加強了中央集權。
1398年，朱元璋病逝于應天，享年71歲，廟號太祖，葬南京明孝陵。
