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龍卷風的形態一般都呈上大下小的漏斗狀，漏斗上接積雨云，下部一般與地面接觸并且時常被一團塵土或碎片殘骸等包圍。龍卷風發生在水面，稱為“水龍卷”；如發生在陸地上，則稱為“陸龍卷”。龍卷風外貌奇特，它上部是一塊烏黑或濃灰的積雨云，下部是下垂著的形如大象鼻子似的漏斗狀云柱，具有小、快、猛、短的特點。
龍卷風，是一種具有一定破壞力的自然現象。一般情況下，龍卷風是一種氣旋。它在接觸地面時，直徑從幾米到幾百米，平均為250米左右，最大為1000米左右。在空中直徑可有幾千米，最大有10千米。極大風速每小時可達150千米至450千米，龍卷風持續時間，一般僅幾分鐘，最長不過幾小時。所到之處萬物遭劫。龍卷風漏斗狀中心由吸起的塵土和凝聚的水氣組成可見的“龍嘴”。在海洋上，尤其是在熱帶，類似的景象在發生稱為海上龍卷風。
