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在《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁沒有中舉，而是落榜了。
顧廷燁是寧遠侯府的嫡子，不過他和父親的關系并不好，兩人經常吵架。其實顧廷燁并不用科考就能出人頭地，因為他所在的寧遠侯府是世襲爵位，問朝廷要一個官職還是非常容易的，而且，顧廷燁的大哥并不優秀，所以顧廷燁還有可能會繼承寧遠侯的爵位，只可惜，顧廷燁自從母親去世后，缺少管教，加上繼母的捧殺式教育，讓顧廷燁一直不知道好好努力。
在遇到曼娘后，顧廷燁決定科考取得好成績，讓父親同意自己娶曼娘回家，只可惜，顧廷燁落榜了。顧廷燁落榜其實并不是因為他水平不夠，而是因為他大哥暗中使壞，告訴考官，顧廷燁曾為楊無端打抱不平，這個消息被皇上得知后，顧廷燁的名字就在榜單中被劃掉了，而且顧廷燁還被禁令直到五十歲以后才能參加科考。
顧廷燁落榜后，很是傷心，因為他明白當初為何自己的外祖父要將母親嫁給寧遠侯府了，因為普通人科考實在是太難了，只有嫁到這種世襲爵位的家中，才有出人頭地的希望。落榜后，顧廷燁失落了好長一段時間，可是后來他得知是自己的大哥造成自己沒有考中，十分氣憤。
不過顧廷燁雖然沒能在文試中取得一個好的成績，但是在之后，他參軍報效國家，還為新帝穩固勢力，受到了新帝的重用，在朝廷上也是一個十分有話語權的人。所以說，上帝給你關上一扇門的同時，還會給你打開另一扇門，文試不行還可以武試。
