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因?yàn)樨愵?lèi)在新石器時(shí)代晚期，不知金屬為何物的原始社會(huì)貝殼是最珍貴的物質(zhì)了，貝是生長(zhǎng)于熱帶亞熱帶淺海的貝類(lèi)，它小巧玲瓏，色彩鮮艷，堅(jiān)固耐用，而成為原始居民喜愛(ài)的一種裝飾品，由于它大小適中，便于攜帶，便于計(jì)數(shù)等特點(diǎn)，后來(lái)，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和商品社會(huì)的形成，貝作為交換的媒介就成為自然而然的事了，天然貝就逐漸充當(dāng)商品交換的一般等價(jià)物的職能。
貝幣的產(chǎn)生可以追溯到母系社會(huì)。在那時(shí)候的藝術(shù)品中，常見(jiàn)的主題除了大型的動(dòng)物，還包括豐滿(mǎn)的女性和三角形的外陰，男人的形象通常不會(huì)出現(xiàn)。藝術(shù)品上的女性形象一般都會(huì)描繪得十分豐滿(mǎn)，有項(xiàng)研究分析了５５個(gè)母系社會(huì)女性形象的腰臀比例，發(fā)現(xiàn)平均為０。６５５，這和今天的泳裝模特相似，也是最吸引男性的比例?？脊艑W(xué)家認(rèn)為，那時(shí)候社會(huì)生產(chǎn)力低下，人是唯一的生產(chǎn)工具，子孫的生養(yǎng)是重中之重，而豐滿(mǎn)的女性一般認(rèn)為是多產(chǎn)、健康和撫育能力的象征。人們對(duì)繁衍的渴望，對(duì)女性的尊重，使人們對(duì)貝幣也產(chǎn)生了無(wú)限崇拜，甚至把它視作一種信物。婦女生產(chǎn)的時(shí)候，手里往往要攥一把貝殼，保佑順利生產(chǎn)，母子平安。
