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東北菜是古老的遼東人民經(jīng)過悠久歲月沉積下來的飲食文化，它結(jié)合當(dāng)?shù)氐臍夂驐l件，生產(chǎn)條件和物產(chǎn)資源進(jìn)行開發(fā)，直到如今形成固定的飲食風(fēng)俗。那么東北菜文化在過去和現(xiàn)在都經(jīng)歷著怎樣的歷史變遷呢？
東北地區(qū)飲食文化歷史風(fēng)貌
肉食為主，應(yīng)當(dāng)說是東北民眾在數(shù)千年甚至更長久歷史上的飲食生活基本特點(diǎn)之一。這種特點(diǎn)最少是維持到了19世紀(jì)末葉，這里的土著居民，如滿族、蒙族、達(dá)翰爾族、鄂倫春族、鄂溫克族、錫伯族、赫哲族、吉里族、苦夷等基本如此。只有朝鮮族、部分盛京滿族、相繼出關(guān)的漢人例外。
他們的肉食主要來自畜牧的羊、牛、馬、駱駝等大畜牲和射獵的禽獸、漁撈的魚類，當(dāng)然也包括飼養(yǎng)的豬、鵝、鴨、雞等，但以畜牧、射獵、漁撈三大項(xiàng)為主。這種生活，即便到現(xiàn)在的草地牧點(diǎn)及黑龍江、烏蘇里江邊，那些少數(shù)民族的食物結(jié)構(gòu)也基本如此。五谷作為副食，是肉食為主的伴存特點(diǎn)。
東北地區(qū)很早就有谷物種植業(yè)，自《后漢書》留下東北地區(qū)“土宜五谷”文錄之后，累代官修史書及私家史乘關(guān)于這里農(nóng)業(yè)史錄不勝枚舉。但是，比文字紀(jì)錄更早、更豐富的紀(jì)錄卻是大量出土的史前文化遺存。
遼寧沈陽市新樂遺址距今已7200多年遺址，以它那約有100平方米的谷物加工廠，再現(xiàn)了原始農(nóng)業(yè)的發(fā)達(dá)景象。值得注意的是，內(nèi)地，尤其是黃河流域所有的谷物品種，東北地區(qū)幾乎都有，名副其實(shí)的“五谷雜糧”齊全。五谷雜糧齊全，又僅作為副食，作為眾多品種結(jié)構(gòu)組成的肉類主食之外的副食，它使得人們的食物內(nèi)容更加豐富，營養(yǎng)結(jié)構(gòu)更加合理。
菽類比重大及豆制品多的特點(diǎn)，是東北文化區(qū)位內(nèi)不能忽略的又一飲食文化特征。菽類之王大豆，是北方人的發(fā)明，也是北方人民的傳統(tǒng)食物原料。菽類植物，如大豆、小豆、綠豆、豌豆、蠶豆、豇豆、扁豆、云豆、刀豆、菜豆等20余個品種，既可燒飯、煮粥、裹蒸為主食，也可作為菜肴副食。同時，大豆還可以制醬、醬油、豆腐、豆芽、豆?jié){各種成品。
豐厚的冬貯，是東北地區(qū)人們飲食文化的聰明創(chuàng)造。由于無霜期短，人們吃地產(chǎn)蔬菜的時間只有6個月左右。為解決漫長冬季對蔬菜的需要，東北人，尤其是下層社會廣大民眾，都要在夏季里蔬菜品種多、數(shù)量多又價格低廉的時候大量晾制干菜。入秋之時則要大量窯藏白菜、蘿卜、馬鈴薯等越冬蔬菜。同時要大量漬酸菜、腌制品種豐富的各種咸菜。這是歷史傳統(tǒng)，也是直到今天仍在廣大農(nóng)村保留著的風(fēng)俗。
冷凍食品是東北地區(qū)人民的典型食俗之一。漫長的寒冷冬季，給人們的飲食生活帶來了許多困難，但也因此決定了特異的文化風(fēng)格。嚴(yán)冬是大自然賜予的得天獨(dú)厚的大冷庫。可以無限量、無代價的儲存各種食品和原料、滅菌防腐保鮮、獨(dú)具風(fēng)味。肉類可以埋在雪下或淋水掛上冰衣長久保鮮，蔬菜也可以埋在雪下保鮮保色。
可以凍豆腐、凍奶、凍干糧（饅頭、豆包、餃子、年糕）、凍水果。至于紅果蘸上冰糖的神奇食品“冰糖葫蘆”，更是東北入冬季里的風(fēng)俗美食。冷凍的肉可以很便利地切成極薄的片和極細(xì)的絲。凍魚的味道更美，也更便于加工烹制。
當(dāng)然更不要說現(xiàn)在生活中人們喜愛的冰淇淋等各種冰果、冰點(diǎn)了。不懼冰雪，喜愛冰雪，不僅夏季里嗜食冷凍食品以降溫防暑特色，冬季里也喜歡冷凍食品爽口開胃。這的確是令南國居民們既欣羨又怯于問津的東北人獨(dú)具特色的口味。
