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任何一個地方文化的形成都是需要時間歲月的洗禮，不斷的經過總結和創新發展而來的，代表著東北地區飲食的東北菜文化也是這么一步步走過來的。今天我們就要來了解東北地區飲食文化的歷史風貌。
東北地區飲食文化圈內民眾生活的歷史風貌
肉食為主，應當說是東北民眾在數千年甚至更長久歷史上的飲食生活基本特點之一。這種特點最少是維持到了19世紀末葉，這里的土著居民，如滿族、蒙族、達翰爾族、鄂倫春族、鄂溫克族、錫伯族、赫哲族、吉里族、苦夷等基本如此。只有朝鮮族、部分盛京滿族、相繼出關的漢人例外（這還主要是17世紀中葉以后的事）。
他們的肉食主要來自畜牧的羊、牛、馬、駱駝等大畜牲和射獵的禽獸、漁撈的魚類，當然也包括飼養的豬、鵝、鴨、雞等，但以畜牧、射獵、漁撈三大項為主。這種生活，即便到現在的草地牧點及黑龍江、烏蘇里江邊，那些少數民族的食物結構也基本如此。
五谷作為副食，是肉食為主的伴存特點。東北地區很早就有谷物種植業，值得注意的是，內地，尤其是黃河流域所有的谷物品種，東北地區幾乎都有，名副其實的“五谷雜糧”齊全。五谷雜糧齊全，又僅作為副食，作為眾多品種結構組成的肉類主食之外的副食，那是很有意義的。因為它使得人們的食物內容更加豐富，營養結構更加合理。
菽類比重大及豆制品多的特點，是東北文化區位內不能忽略的又一飲食文化特征。菽類之王大豆，是北方人的發明，也是北方人民的傳統食物原料。
豐厚的冬貯，是東北地區人們飲食文化的聰明創造。由于無霜期短，人們吃地產蔬菜的時間只有6個月左右。為解決漫長冬季對蔬菜的需要，東北人，尤其是下層社會廣大民眾，都要在夏季里蔬菜品種多、數量多又價格低廉的時候大量晾制干菜。
入秋之時則要大量窯藏白菜、蘿卜、馬鈴薯等越冬蔬菜。同時要大量漬酸菜、腌制品種豐富的各種咸菜。這是歷史傳統，也是直到今天仍在廣大農村保留著的風俗。
冷凍食品是東北地區人民的典型食俗之一。漫長的寒冷冬季，給人們的飲食生活帶來了許多困難，但也因此決定了特異的文化風格。嚴冬是大自然賜予的得天獨厚的大冷庫。可以無限量、無代價的儲存各種食品和原料、滅菌防腐保鮮、獨具風味。
不懼冰雪，喜愛冰雪，不僅夏季里嗜食冷凍食品以降溫防暑特色，冬季里也喜歡冷凍食品爽口開胃。這的確是令南國居民們既欣羨又怯于問津的東北人獨具特色的口味。
20世紀80年代以來，國家的一系列新政策對社會經濟和國民飲食生活產生了重大的積極影響。農民的生產積極性和生活水平都明顯的高于從前。但他們的飲食生活并沒有脫出長久形成的模式。主食仍是玉米、高粱、谷子、麥、稻、稷。但麥、稻“細糧”的比重明顯上升了。
但是，只有歷史上那種天然合理的食料結構的再現——當然是更高歷史文化層面的再現，東北人飲食的區域性革命才告完成。為此目的，東北人也許要付出至少半個世紀時間的辛勤努力。
