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自古以來都有最高領袖者存在，在不同時期、地區、宗教、國家這些領袖者的稱呼都是不一樣的。比如：古代的皇帝，現在的國家領導人。他們有著自身優勢所以才會被選舉為領袖，無優勢者姐可以被趕下臺。那么，在豐富多彩的天主教文化中天主教的最高領袖是誰？一起來看看吧。
天主教是基督宗教的三大宗派之一，其正式名稱為“羅馬天主教會”或“羅馬公教會”，即由羅馬教宗領導的教會，羅馬教廷，從古代羅馬主教府發展而來，最初無固定機構。它是天主教會的中央行政機構，協助教皇處理整個教會的事務。教廷官方語言是拉丁語，但也采納國際通用語言。教廷協助教皇處理政教事務、管理普世天主教會的機構，梵蒂岡城國的政府。
天主教最高首領稱為教皇或者教宗；最高級主教稱為樞機主教（俗稱紅衣教主）；管理一個教省的負責人叫做大主教；管理一個教區的負責人叫做主教；管理一個堂區的負責人叫做神甫（司鐸）；離家進修會的男教徒稱為修士；離家進修會的男教徒稱為修女。
東正教最高首領稱為牧首；重要城市的主教稱都主教；地位略低于都主教的叫做大主教；教堂負責人叫做主教或者神甫。新教稱教區負責人為主教；教堂負責人為牧師；離家進修會的男教徒稱為修士；離家進修會的男教徒稱為修女。
在基督教發展的歷史上，發生過兩次大的分裂，因而形成三大教派。第一次分裂由爭奪教權而引發，發生在公元11世紀中葉。分裂為西部的天主教和東部的正教（即東正教）。天主教又稱公教、加特力教。
第二次分裂由宗教改革而引發，發生在公元16世紀。從天主教內部脫離出新的宗教－－抗羅宗，我國稱為新教。新教反對教皇的絕對權威，不接受教皇支配；不承認天主教某些教義。在中國又稱為耶穌或基督教。
