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說到兵器，從古至今就是士兵們在戰場廝殺時必不可少的工具，它們的殺傷力可不容小覷。關于兵器，有種類、大小、長短之分，它們之間的樣式和使用方法也各不相同。而本期的民族文化，就帶你一同深入了解一下世界著名的十大長兵器——薙刀。
薙刀是日本的古式武器，在日本封建時期十分普遍，類似歐洲的戟，是一支橡木長柄上帶有一把約30至60厘米長的彎刀，也可以寫成眉尖刀。柄長，刀幅寬，是帽子部分有很大弧度的兵器。
薙刀的大小視個人喜好及戰場條件而定，標準是刀刃長一尺(約30~60厘米),但三尺(約90厘米)長的刀也有，大體上做成冠落造或菖蒲造的構造的劍身形狀，在刀身的中段有短血槽。通常，柄長3尺六尺(約90~180厘米)，刀身在平時是被刀鞘蓋住。它的造形雖然簡單，但其實很難揮耍，精通更是不易。薙刀術是揮舞雉刀的技法，至今仍然有人研習。
薙刀原來是寫作“長刀”，起源可追溯至遠久前的平安時代。南北朝時代以七尺、五尺的長刀登場，演變成為以“薙刀”這兩個字來代表。薙刀最早是日本武士的隨從或僧兵所使用，它可以在近距離內有效瓦解騎兵部隊的戰斗力。而鐮倉時代末到室町時代成為戰場的主要武器。在應仁之亂的時候，因為不適合密集型戰斗，而被槍替代。
到了江戶時代，有一段時間在江戶幕府的日本的武士的禁止攜帶薙刀。薙刀的武術傳承遇到困難，但禁令的對象只是“大薙刀”而已。因此薙刀作為“武家的女子必修的武術”生存了。受此影響，女性專用的武術“女子薙刀”作為專業流派出現了。
不過火藥類武器問世以后，薙刀的重要性立刻下降，通常在上戰場時留置在家。因為它變成日本婦女保衛家園的主要武器，而成為日本婦女的表征，它也是女性武士選用的武器。時至今日，薙刀術仍被視為是一種女性武術，是女性為家庭奉獻的象征，研習者女多于男。
