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小篆是在秦始皇統一中國后，推行書同文，車同軌，統一度量衡的政策，由丞相李斯創造負責。
在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他的六國文字，創制了統一文字的漢字書寫形式。一直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由于其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，一直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。
小篆的特點：
1、長方形，以方楷一字半為度，一字為正體，半字為垂腳
2、筆畫橫平豎直，圓勁均勻，粗細基本一致。所有橫畫和豎畫等距平行，所有筆畫以圓為主，圓起圓收，方中寓圓，圓中有方，使轉圓活，富有奇趣。
3、平衡對稱，空間分割均衡與對稱是篆書的獨特魅力。
4、上緊下松，小篆的大部分字主體部分在上大半部，下小半部是伸縮的垂腳。
