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中性效應是指政府課稅不打亂市場經濟運行，即不改變人們對商品的選擇，不改變人們在支出與儲蓄之間的抉擇，不改變人們在努力工作還是休閑自在之間的抉擇。能起中性效應的稅我們稱之為中性稅。中性稅只能是對每個人一次征收的總額稅—人頭稅，因為人頭稅不隨經濟活動的形式變化而變化，所以它對經濟活動不會發生什么影響。但人頭稅由于課及所有的人，它可能會影響到納稅人家庭對人口多少的規劃。所以，即使是人頭稅，在一般情況下，也不可能是完全中性的。可以肯定地說，在現代社會，完全意義上的中性稅是根本不存在的。
所謂中性稅收是指國家在設計稅制時,不考慮或基本不考慮稅收對經濟的宏觀作用,而是由市場對資源進行配置,政府不施加任何干預.增值稅在稅制建設中要遵循中性原則,以保證市場對資源配置的基礎.
