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生活垃圾一般可選出金屬、塑料、紙類木材等回收利用；餐廚垃圾回收所說的地溝油用作生物燃料，其它的填埋或焚燒。處理固體廢棄物的總體思路是“減量化、資源化、無害化”，減量化指從源頭上減少廢棄物產生量，資源化指回收再利用，無害化指的是固化、填埋處理或焚燒處理。
垃圾是失去使用價值、無法利用的廢棄物品，是物質循環的重要環節。是不被需要或無用的固體、流體物質。在人口密集的大城市，垃圾處理是一個令人頭痛的問題。常見的做法是收集后送往堆填區進行填埋處理，或是用焚化爐焚化。但兩者均會制造環境保護的問題，而終止過度消費可進一步減輕堆填區飽和程度。堆填區中的垃圾處理不但會污染地下水和發出臭味，而且很多城市可供堆填的面積已越來越少。焚化則無可避免會產生有毒氣體，危害生物體。多數的城市都在研究減少垃圾產生的方法，和鼓勵資源回收。
