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遼國南人也就是契丹族，契丹族為中國古代游牧民族，發源于中國東北地區，采取半農半牧生活。唐末，契丹首領耶律阿保機統一各部，于后梁開平元年（907年）即可汗位，神冊元年（916年）稱帝，國號契丹。大同元年（947年）遼太宗改國號為遼，統和二年（984年）又改稱大契丹；咸雍二年（1066年）復號遼。后來隨著遼國的滅亡，契丹人逐漸融入了其他各民族，還有少部分演變為今日的達斡爾族和云南的本人。
契丹族本是游牧民族。遼朝將重心放在民族發展，為了保持民族性將游牧民族與農業民族分開統，主張因俗而治，開創出兩院的政治體制。并且創造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼朝政治、經濟和文化各個方面發展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡后中亞、西亞與東歐等地區更將遼朝（契丹）視為中國的代表稱謂。
