東鄉族的族源和形成

東鄉族是甘肅省特有的三個民族（裕固、東鄉、保安）之一，主要聚居在東鄉族自治縣以及積石山、廣河、和政等地，也有散居于蘭州、定西的，甘南藏族自州治也有一部分。新疆等省區也有一些東鄉人，那是解放后遷去的。

解放以前，東鄉族被稱為“東鄉回”，“東鄉土人”，沒有被作為一個民族看待，解放后才正式確認為一個民族，并因他們主要居住在河州以東而定名為東鄉族。

關于東鄉族的族源，原來有幾種不同的說法：一說源于回回色目人；二說源于蒙古人；三說是由回回人、蒙古人、漢人融合而成的。總的來說，因為東鄉族自稱“撒爾塔”，泛指中亞一帶的回回人。所以基本上可以認定是以回回人和蒙古人為主，加上部分漢人融合而成的。再具體些說，是13世紀大蒙古國軍隊西征歐亞時，從中亞帶回來很多伊斯蘭教徒，成為蒙元的“探馬赤軍”，派駐各地，東鄉地區也有一支軍隊，他們戰時打仗，平時屯墾或從事手工業生產，或從事放牧、驛站工作等，與當地早年遷來的回回人、蒙古人、漢人，雜居在同一個地方，共同生產、生活，互通婚姻，共同信仰伊斯蘭教，互相幫助，增進相互間的思想感情，語言文字也漸趨統一，大約在明代時期，融合成為東鄉族。明朝時，大部分歸東鄉何土司管轄。語言屬阿爾泰語系蒙古語族，詞匯中有不少突厥語、阿拉伯語、波斯語和漢語的借詞（現在多通曉漢語），使用漢文，信仰伊斯蘭教。