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傣族亦稱焚麥、白夷、擺夷。為元謀的土著民族。傣語屬于漢藏語系壯侗語族傣語支。今存元謀傣族主要居住在能禹鎮法那禾、老康村，老城鄉大月舊，黃瓜園鎮雷布村等。1992年有人口223人，占全縣人口的O.12%。
舊志多有記載：元謀系擺夷原不編丁。元謀傣族實分土著和遷入兩部分。公元756年，南詔與吐蕃一起攻(越)州，時景東府等傣族部落受南詔統屬，承擔著服役的任務，被征去參與攻越州。越州攻陷后，南詔占領南部，吐蕃占北部，而大渡河以南地區即歸南詔，傣族部落的征戰者即留于金沙江兩岸。元謀如吾姓土司等即為當年駐留之傣族。公元960～1100年，又有傣族遷移至金沙江流域。元兵南下后，歸附于元。至元二十七年(1290年)，以云南戍軍糧餉不足，于和曲、祿勸二州爨焚軍內，簽一百八十七戶，立屯耕種。時元謀屬和曲州，焚即焚夷，即元謀亦有傣族軍屯田耕種。加之世襲元謀土知縣吾氏也系傣族，故元謀傣族發展較快。明嘉靖十四年(1535年)楊慎路過元謀，曾有“漁父長歌擺夷曲，鹽商愛上白夷樓”之詩句。至明朝天啟年間，劉文徵天啟《滇志·旅途志》載：“元謀……歷馬街子龍海落(能海鬧，今牛街)，地皆平原而荒，人皆焚夷”。 ·
1645年，吾心奎反明失敗后，元謀傣族人口發展即處于下降趨勢。其主要原因為：一、仇殺。事件平復后，又出現土豪張毓秀與吾氏余黨的仇殺，仇殺四年。被殺者多為傣族，幸存者恐被所傷，逃離他鄉。二、種族歧視。因傣族反叛朝廷，受到歧視，被污篾為“焚夷鬼”，“會吃人”。官府壓迫，民族歧視，難于立足，只好流落他鄉。至今大姚、祿勸、武定田心鄉魯期、老把附近的傣族都說祖先是從元謀遷去的。三、滅夷歸漢政策。反明失敗后，官府對元謀焚夷族實行政令，只要歸附漢族，不信焚夷就不追究，傣族人為了生存，有的只好改報漢族同時改名換姓，包括吾姓也有改為吳姓的，如《華竹新編》、《南中雜說》及其他史料中都有記載。四、利用征戰之機，以外族或敵人滅之。“自吳(吾)逆發難，各責其彝兵從征，千人出黔，還還者不及十之二三，今所存者，鋒鏑之余也”(劉昆《南中雜說》)。
傣族禮法嚴明。想見合掌相敬，凡有問對，則膝行而前。待客時，服侍之人一般只立于客人之側，如過其者，必躬身而趨。筵席時，長者或貴人上坐，其余列于下。如有十客，則令十人行十客之酒。鄉村宴飲，擊大鼓、吹蘆笙、舞牌為樂。如有行兇殺人者、強奸者，處死。偷盜，一家皆死。為盜寇，一村皆死。民房為竹樓，上覆茅草，器皿多用陶器。男貴而女賤，視妻如奴隸，耕織、貿易、苦役皆由婦女承擔，至老不得休息。生子女，貴者洗浴于家，賤者洗浴于河。三日以后，將子授給其夫，勞役如故。傣族分漢、水二種。漢擺夷男子以黑布帕為帽冠，窄袖白衫。婦女著桶裙，出門帕覆頂，會面有鄉談。水擺夷畏寒冷，喜歡洗浴，男人抱兒舂米，婦女挑擔務農。
婚姻為一夫一妻制(貴族偶納妾)，實行族內婚，但家門不婚。以父輩推算，凡家門即視為一家，不可婚配。不同輩不婚。禁止長輩與晚輩通婚。1950年后，傣族與漢族相處，漢傣通婚已常見。
元謀傣族的節令有“土主會”、“秋千會”。“土主會”于孟春季節舉行，屆時于土主廟敬香拜佛，希望來年驅邪免災、風調雨順、五谷豐登、六畜興旺。“秋千會”于舊歷正月十至十五之間舉行。會前于村中場壩寬敞之處設磨擔秋，男女亦可玩耍。
人死行土葬。死后用婦女祝禱于尸前，親鄰相聚，飲酒歌舞，謂之誤尸。婦女群擊椎杵為戲，數日后葬。葬用棺材，葬時親者一人持火及刀前導，至葬墓地，用板數片埋葬之。并將死者生前常用之器皿、甲胄、戈盾皆壞之懸于墓側，以后絕無掃祭之禮。1950年后，喪葬、掃祭與漢族同。
傣族由于清朝以來受到官府的壓迫、民族仇視和滅夷歸漢和漢族風俗習慣的影響，因此，到了中華民國末期，元謀的傣族在風俗上已經漢化了。
