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國際婦女節(jié)是在每年的3月8日為慶祝婦女在經(jīng)濟、政治和社會等領域做出的重要貢獻和取得的巨大成就而設立的節(jié)日。同時，也是為了紀念在1911年美國紐約三角工廠火災中喪生的140多名女工。
設立國際婦女節(jié)的想法是最先產(chǎn)生于20世紀初，當時西方各國正處在快速工業(yè)化和經(jīng)濟擴張階段。惡劣的工作條件和低廉的工資使得各類抗議和罷工活動此起彼伏。1857年3月8日，美國紐約的制衣和紡織女工走上街頭，抗議惡劣的工作條件和低薪。盡管后來當局出動警察攻擊并驅(qū)散了抗議人群，但這次抗議活動促成了兩年后的3月第一個工會組織的建立。
接下來的數(shù)年里，幾乎每年的3月8日都有類似的抗議游行活動。其中最為引人注目的是在1908年，當時有將近15000名婦女走上紐約街頭，要求縮短工作時間，增加工資和享有選舉權等，并喊出了象征經(jīng)濟保障和生活質(zhì)量的“面包加玫瑰”的口號。首次慶祝婦女節(jié)是在1909年2月28日，當時美國社會黨發(fā)表了一項宣言，號召在每年2月的最后一個星期日舉行紀念活動。這樣每年的慶?；顒右恢背掷m(xù)到1913年。1910年，社會主義國際在丹麥哥本哈根召開首屆國際婦女會議。會上德國婦女運動領袖克拉拉·蔡特金(Clara Zetkin)倡議設定一天為國際婦女節(jié)，得到與會代表的積極響應。次年3月19日，奧地利、丹麥、德國和瑞士等國總共超過一百萬人舉行各種活動慶祝國際婦女節(jié)。6天之后的3月25日，紐約發(fā)生了著名的三角工廠火災，火災吞噬了140多名制衣女工的生命，這其中大多數(shù)是意大利和猶太移民。而惡劣的工作條件被認為是導致如此重大傷亡的主要原因。這場火災后來還對美國的勞工立法產(chǎn)生了重要影響。
而在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，歐洲的婦女們也于1913年3月8日走上街頭，通過舉行和平集會等形式反對戰(zhàn)爭。
紀念國際婦女節(jié)的活動后來還證明是俄國革命的前奏。1917年3月8日，當時的俄國婦女舉行罷工，要求得到“面包與和平”。4天后，沙皇被迫退位，臨時政府宣布賦予婦女選舉權。十月革命成功之后，布爾什維克的女權活動家科倫泰(Alexandra Kollontai)說服列寧將3月8日設為法定假日。蘇聯(lián)時期，每年都會在這天紀念“英雄的婦女工作者”。不過在民眾中，節(jié)日的政治色彩逐漸減弱而演變成類似西方的母親節(jié)和情人節(jié)之類向女性表達尊敬和愛意的機會。至今，這天仍是俄羅斯的法定假日，男性會贈送禮物給婦女以祝賀她們的節(jié)日。
在西方國家，國際婦女節(jié)的紀念活動在上世紀二三十年代期間正常舉行，但后來一度中斷。直到1960年代，隨著女權運動的興起才又逐漸恢復。
1924年，中國共產(chǎn)黨在廣州首次舉行了婦女節(jié)的紀念活動。1949年，大陸中央政府成立后正式將3月8日定為婦女節(jié)，該日全國婦女放假半天，并舉行各種形式的慶?；顒?。在臺灣、香港和澳門等地，婦女節(jié)也都作為一個節(jié)日予以慶祝。但在1991年，臺灣島內(nèi)內(nèi)政部卻取消了原本婦女節(jié)時婦女可以放假的規(guī)定。
聯(lián)合國從1975年國際婦女年開始，每年于3月8日舉辦活動慶祝國際婦女節(jié)。
