水循環(huán)是指地球上不同的地方上的水,通過吸收太陽的能量,改變狀態(tài)到地球上另外一個地方。水循環(huán)分為海陸間循環(huán)(大循環(huán))以及陸地內(nèi)循環(huán)和海上內(nèi)循環(huán)(小循環(huán))。從海洋蒸發(fā)出來的水蒸氣,被氣流帶到陸地上空,凝結(jié)為雨、雪、雹等落到地面,一部分被蒸發(fā)返回大氣,其余部分成為地面徑流或地下徑流等,最終回歸海洋。
水循環(huán)是多環(huán)節(jié)的自然過程,全球性的水循環(huán)涉及蒸發(fā)、大氣水分輸送、地表水和地下水循環(huán)以及多種形式的水量貯蓄降水、蒸發(fā)和徑流是水循環(huán)過程的三個最主要環(huán)節(jié),這三者構(gòu)成的水循環(huán)途徑?jīng)Q定著全球的水量平衡,也決定著一個地區(qū)的水資源總量。
水循環(huán)的主要作用表現(xiàn)在三個方面:
①水是所有營養(yǎng)物質(zhì)的介質(zhì),營養(yǎng)物質(zhì)的循環(huán)和水循環(huán)不可分割地聯(lián)系在一起;
②水對物質(zhì)是很好的溶劑,在生態(tài)系統(tǒng)中起著能量傳遞和利用的作用;
③水是地質(zhì)變化的動因之一,一個地方礦質(zhì)元素的流失,而另一個地方礦質(zhì)元素的沉積往往要通過水循環(huán)來完成。