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代餐，顧名思義就是取代部分或全部正餐的食物，常見的代餐形式有代餐粉、代餐棒、代餐奶昔以及代餐粥等。代餐除了能夠快速、便捷的為人體提供大量的各種營養物質外，具有高纖維、低熱量、易飽腹等特點。如利用魔芋為原料生產的鮮花派、五谷雜糧輾磨的雜糧粉。
代餐的產品有許多型態，當做卡路里控制餐使用時，所有代餐都有相同的效果，因此在選擇代餐時，要選最適合自己口味、食用時機及脂肪含量最少的產品，并在食用前先詳讀標示，才能發揮代餐的效果。
代餐食品的加工工藝有銅鍋炒制、石磨輾軋、低溫烘焙、開水沖泡等等。
發展代餐的理念最早起源于西方國家，得益于西方工業化的發展，食品工業也在迅猛發展。一些最早的降脂、降糖食物如壓縮餅干等，可以說是代餐的雛形。這一時期，人們已經意識到了飲食健康的重要性，開始嘗試研發一些低脂、低糖的食物，取代高脂肪、高熱量的飲食。
廣泛意義的代餐，并不局限于減肥代餐，任何功能性的替代部分或全部正餐的食物都可以算作代餐。近幾年來，得益于全球風靡的減肥風潮，代餐理念也得以發揚光大。
減肥代餐食品具有高纖維、低熱量、易飽腹等特點，因而食用代餐可以有效的控制食量和食物中的熱量，進而達到減肥的目的。代餐減肥是目前風行于國際的減肥瘦身輔助方法，由于營養均衡、效果顯著、食用方便，自面世以來，便得到眾多減肥瘦身人士的喜愛。
